Membro da Missão Artística Francesa que em 1816 veio ao Brasil para dar início ao ensino das Belas Artes, Jean Baptiste Debret, contratado como professor de Pintura histórica, aqui permaneceu durante quinze anos. Viajou, conhecendo o sudeste brasileiro, São Paulo, Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul, objetivando reunir documentação referente ao país e que publicaria ao voltar para a França. Esta obra busca ser um documentário social, histórico e paisagístico, pois cada prancha por ele desenhada e aquarelada foi posteriormente transferida para litografia e acompanhada de um texto descritivo, tornando-se um testemunho de um período da história brasileira.