É o 19º livro e a quinta coletânea de contos de Machado de Assis. A maioria das narrativas se situa em tempo e espaço bem delimitados: o Rio de Janeiro e seus arredores na segunda metade do século xix. Singularidade do estilo, abrangência das questões, capacidade de decompor os caracteres — esses são os aspectos destacados nas primeiras críticas sobre o volume. O autor, já então amplamente reconhecido como um "mestre", apresenta-se em toda sua plenitude nessas Várias histórias que, sem nenhum exagero, poderiam muito bem ser chamadas de "várias obras-primas".