É o segundo livro de Machado de Assis. Foi publicado apenas dois anos após Desencantos (1861), que marcou sua estreia. As duas peças que o compõem, "O caminho da porta" e "O protocolo", têm somente um ato. A ação é situada em espaço pouco definido, mas identificado com o do Rio de Janeiro, e envolve os jogos amorosos entre homens e mulheres da elite fluminense. Considerando as duas protagonistas deste volume, observa-se como as teatro mulheres machadianas, já nessa altura, resistem como podem ao cerco patriarcal.