Em seu firme propósito de desvendar o inconsciente humano, Sigmund Freud não só investigou os jogos de palavras, os chamados chistes, e seus mecanismos psíquicos, aos quais dedicou uma obra inteira, como também teceu uma importante teoria acerca dos lapsos cotidianos de memória, com os quais preencheu este livro, englobando-os no que chamou de Psicopatologia da Vida Cotidiana.

Para Freud, que investigou inicialmente os esquecimentos de nomes próprios, esses lapsos não ocorriam ao acaso. Nem a substituição desses nomes por outros ou por palavras erradas ou inadequadas aconteciam de forma aleatória. Sua hipótese é de que esse deslocamento não está entregue a uma escolha psíquica arbitrária, mas segue vias previsíveis que obedecem as leis é, ainda, contagioso.