Uma esclarecedora, excêntrica e fascinante viagem pelo mundo dos aromas. Assim pode ser definido Essências e alquimia, de Mandy Aftel, livro que faz parte da coleção "Prazeres e sabores", da editora Rocco. A obra explora todas as nuances dos odores e prova a sua incontestável - apesar de velada - importância através de argumentos pinçados da história, da psicologia, da religião e da memória olfativa, entre outros aspectos do universo humano. Nele, a autora também aproveita para ensinar aos interessados a misturar ingredientes e notas variadas a fim de criar deliciosos buquês.A partir de uma vasta pesquisa, a autora, uma perfumista apaixonada pelas essências naturais, fala sobre o perfume de maneira quase divina e se considera, como ela própria escreve, "uma espécie de guardiã de uma arte sagrada e em extinção". Dona de uma biblioteca com mais de 200 livros raros sobre aromas, Mandy Aftel usa o conhecimento que tem de sobra para analisar a relação entre a perfumaria e a alquimia, dissertar sobre as conseqüências da criação das essências sintéticas em prol da indústria do consumo e contar a história do perfume desde os primórdios da humanidade."As essências eram artigos de luxo no mundo antigo, e as rotas de comércio se desenvolveram em parte graças à busca incessante por ingredientes aromáticos. Desde as antigas civilizações, caravanas e navios traziam canela da África, cardamo e nardo da Índia, gengibre, noz-moscada, açafrão e cravo da Indonésia. Preciosos demais para serem comidos, esses artigos eram cobiçados componentes para misturas aromáticas em rituais religiosos, para remédios e para perfumar o corpo. Já foi dito, com certa justiça, que o mundo foi descoberto no rastro do perfume", teoriza ela.Além da parte teórica, Essências e alquimia contém um manual prático sobre perfumaria, que mostra desde os equipamentos necessários para montar um pequeno laboratório até a arte da composição, ensinando, por exemplo, a melhor maneira de combinar as notas para criar as mais variadas fragrâncias e como encontrar essências naturais de excelente qualidade.Com uma linguagem simples e de fácil entendimento para os não-iniciados, Mandy Aftel discorre sobre a importância do cheiro de forma tão abrangente que consegue abordar desde o reconhecimento da mãe pelo recém-nascido através do olfato até os mais profundos estados interiores de consciência, emoção e fantasia despertados pelo perfume num homem adulto. Usando e abusando de citações de filósofos, escritores, poetas e pensadores, Essências e alquimia faz uma reverência ao perfume que pode ser resumida pelo seguinte pensamento de Marcel Proust em "Rembrance of things past", que abre um dos capítulos do livro:"Quando de um passado muito distante nada subsiste depois das pessoas estarem mortas, depois das coisas estarem quebradas e dispersas, somente sabores e cheiros, mais frágeis, mas mais duradouros, mais não-substanciais, mais persistentes, mais fiéis, permanecem estáveis por um longo tempo, como almas, lembrando, esperando, ansiando, dentre as ruínas de todo o resto; carregam inabaláveis, na minúscula e quase impalpável gota de sua essência, a vasta estrutura da memória."