O Ensino Social da Igreja teve seu ponto de partida na Encíclica do Papa Leão XIII, a Rerum Novarum (De coisas novas), publicada em 1891. A partir daí, todo um corpo doutrinal foi sendo elaborado, com diversos documentos notadamente pontifícios e, particularmente, por aqueles promulgados ao longo do Concílio Vaticano II. Em 2005, esse conjunto de documentos foi organizado no Compêndio da Doutrina Social da Igreja, uma exposição sequencialmente estruturada num livro de quinhentas páginas. Passaram-se 125 anos entre a Encíclica do Papa Leão XIII e a Encíclica Laudato Si’ (2016) do Papa Francisco, sobre a preservação do nosso planeta.
Neste pequeno livro, marcante por sua clareza, o autor faz perceber a originalidade e o interesse desse ensino. Por meio de uma aproximação histórica, os documentos mais significativos são contemplados dentro de suas épocas e, na sequência, é apresentada uma síntese temática que identifica os princípios maiores desses documentos segundo quatro grandes âmbitos: a pessoa humana, os bens (ordem econômica e social), a sociedade (civil e política), o mundo.