A história de O Mulato – o empenho de Raimundo em descobrir o mistério de sua origem (a qual acaba se revelando espantosamente trágica), o tratamento cruel e racista que lhe dispensam outros personagens, os obstáculos ao seu projeto amoroso e o desfecho impactante –, somada à qualidade literária e à importância do autor na construção de uma consciência nacional tornaram este romance um dos mais importantes clássicos da literatura brasileira.