Prestigiado pelo público e pela crítica desde o lançamento, em 1904, O Lobo do mar é uma das obras-primas de Jack London, trazendo em seu enredo traços de suspense psicológico, drama e romance de aventuras, além de uma instigante discussão filosófica sobre a condição humana.
Pela voz do narrador Humphrey van Weyden — um crítico literário abastado resgatado pela escuna Ghost —, London nos apresenta um de seus personagens mais bem construídos, o cruel capitão Lobo Larsen, que comanda os homens a bordo da embarcação com uma tirania brutal. Van Weyden acaba integrando a tripulação à força das circunstâncias, tornando-se mais um daqueles que lhe parecem "semi-homens", criaturas animalizadas pela brutalidade da vida e das mãos de ferro de Larsen.
O profundo contraste entre o capitão e seu refém enseja ao escritor uma exposição de questionamentos acerca da natureza humana em uma narrativa tão cortante e fascinante quanto os personagens que a povoam.