Em O economista clandestino, Tim Harford relata como os princípios econômicos estão por trás das mais corriqueiras atividades, e explica sua influência em situações que abrangem desde os congestionamentos nas grandes cidades ao alto preço cobrado pelo café que tomamos.
Harford responde por que as diferenças entre países pobres e ricos é tão acentuada, por que nunca conseguimos achar um carro usado decente e o que fazer para não nos deixarmos enganar pelos estabelecimentos comerciais. O autor esteve na África, na Ásia e na Europa e nos revela como os supermercados, as companhias aéreas e as redes de cafés estão arrancando o dinheiro de nossas carteiras. Harford acaba com os mitos em torno de grandes controvérsias contemporâneas como o alto custo do seguro-saúde, nos diz como certas leis ambientais fazem os proprietários de terra felizes e esclarece como algumas indústrias obtêm altos lucros de forma inocente, enquanto outras o fazem de forma ilícita.
Discorrendo em prosa simples sobre vários conceitos econômicos, como escassez de recursos, poder dos mercados, eficiência, informação privilegiada, teoria dos jogos, falhas do mercado e preços irreais, O economista clandestino nos mostra como essas forças afetam nosso dia-a-dia sem que sequer as percebamos.