Qual das religiões é a verdadeira? Esta é uma importante questão que ocupou os homens desde sempre e que ainda permanece atual. Natan, o sábio também trata desse assunto. A narrativa descreve o modo como o comerciante judeu Natan, o sultão Saladino e um cavaleiro templário superam as diferenças entre judaísmo, islamismo e cristianismo. Gotthold Ephraim Lessing foi um dos mais importantes poetas do Iluminismo. É considerado o inovador do teatro alemão e fundador da tragédia burguesa alemã. Seu poema dramático Natan, o sábio foi escrito como pano de fundo de seus confrontos com um pastor de Hamburgo. Depois de ver censurados seus textos que criticavam abertamente o dogmatismo e a intolerância desse pastor, Lessing decidiu escrever uma peça teatral para tornar público o seu ideal de um humanismo tolerante. A famosa parábola do anel, que Lessing usou e aprofundou em Natan, o sábio, é do escritor italiano Giovanni Boccaccio.