Em uma série de textos curtos sobre a experiência de ir à praia, Alan Pauls mescla o ensaio e a memória, revelando uma série de referências que influenciaram sua formação como escritor. A vida descalço reúne diversas reflexões sobre a relação entre as pessoas, o mar e a areia, ao mesmo tempo em que recupera as lembranças da infância e adolescência do escritor, que passava os verões com a família em Villa Gesell, no litoral da província de Buenos Aires.
Ao revisitar os verões das décadas de 1960 e 1970, Pauls discorre sobre os hábitos da época, o erotismo dos corpos expostos e bronzeados e analisa inquietações despertas pela imensidão do mar. O autor recorda leituras que marcaram suas férias, como Todos os fogos o fogo, de Julio Cortázar, e experiências íntimas como perder-se dos pais na areia e quase ter se afogado.
Com uma prosa leve e fluída, Pauls observa como hábitos aparentemente simples como ir ao cinema e à praia podem ser experiências ricas, que marcam a história e a visão de mundo de um indivíduo.