Em 1915, Lima Barreto publica esta que seria considerada a sua obra-prima, Triste Fim de Policarpo Quaresma. Trata-se da história do militar e ufanista Quaresma, cuja maior ocupação é enaltecer o Brasil e suas riquezas. A apaixonada defesa de seus pontos de vista faz com que ele seja considerado um louco. Enquanto isso, o major segue idealizando projetos para conflito entre o reale o ideal acaba surgindo quando todas as suas iniciativas se frustram. o patriota, então, conclui que a culpa de suas desilusões é uma só: os políticos. A saída, para ele, é uma urgente reforma política. Para alcançar sua meta, ele se juntará às tropas do Marechal Floriano - será o início do entendimento do verdadeiro sentimento que move a política.