Marianne e Elinor Dashwood são irmãs muito diferentes entre si. Enquanto a primeira é mais impulsiva e passional, a segunda é mais racional e prudente. Oriundas de uma família rica, seu mundo se transforma quando o patriarca falece e lega a propriedade em que moram para o meio-irmão delas, John, o primogênito.
À mercê da generosidade inexistente do irmão, Marianne, Elinor e a caçula Margareth, além da mãe delas, acabam recebendo somente o mínimo para sua sobrevivência, e são obrigadas a mudar de casa, passando a viver de uma maneira bem mais modesta do que estavam acostumadas.
É nessa nova realidade que Elinor conhece o tímido Edward Ferrars — o irmão de sua cunhada, esposa de John Dashwood — e se apaixona por ele. Marianne, por sua vez, encontra o amor junto ao vivaz Willoughby.
Será que elas conseguirão concretizar tais paixões e, nesse caso, a que custo? Ou estariam condenadas a viver, cada qual ao seu modo, os dissabores da desilusão amorosa?