Política internacional ocorre dentro de um sistema mundial e é protagonizada por grandes potências.

O grande debate político e acadêmico no mundo atual consiste nas crescentes tensão e disputa entre os Estados Unidos da América (EUA) e a República Popular da China pela liderança global. O tema, que envolve Ascensão e Queda das Grandes Potências, não é novo. Em 1988, Paul Kennedy publicou a famosa obra com esse título, concluindo-a com um cenário em que o Japão e a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) eram os grandes desafios dos EUA: um, econômico; e o outro, militar. A China ocupava um lugar secundário na análise, mas em três anos a URSS deixou de existir, e o Japão parou de crescer economicamente.
A obra de Paulo Visentini, professor do doutorado em Ciências Militares da Escola de Comando e Estado-Maior do Exército (Eceme) e renomado especialista em história mundial e relações internacionais, retoma o tema dos confrontos e alianças das grandes potências nos últimos 150 anos. A ênfase na diplomacia, nas guerras e na geopolítica analisa como a posição hierárquica, as alianças e rivalidades entre as grandes potências (Inglaterra, França, Alemanha, Estados Unidos, Rússia/URSS, Japão e China) se alteraram ao longo desse período. O autor discute as forças profundas do processo e as tendências atuais, agravadas pela pandemia da Covid-19.