Este livro é um marco na história das pesquisas psíquicas. Foi a partir dos estudos de Albert de Rochas, aqui relatados, que a reencarnação começou a ser considerada lei natural, cientificamente demonstrável, em vez de crença de caráter religioso ou preceito ocultista. Como tantos outros achados intelectuais, também este foi aparentemente suscitado pelo acaso, no correr de experimentações com o magnetismo realizadas pelo coronel, engenheiro, conde e ex-administrador da École Polytechnique de Paris.