'Os caçadores de recompensas', primeiro romance de Leonard tem início quando o ex-militar David Flynn aceita uma tarefa quase suicida - ir até a fronteira dos Estados Unidos com o México e capturar o hostil chefe dos índios apaches, Soldado Viejo. O inexperiente tenente Rod Bowers é convocado para liderar a expedição. Acompanhados apenas de suas espingardas, os dois atravessam o Rio Bravo e seguem pelo trajeto entre o Arizona e a cidade mexicana de Soyopa. No entanto, a obrigação profissional acaba se transformando em uma questão pessoal. No fim da viagem, a dupla se surpreende com três carroças queimadas e vários cadáveres escalpelados. Longe dos estereótipos do faroeste, em que os caubóis são sempre os mocinhos e os índios são vilões, o autor cria antagonistas na forma de apaches, mexicanos e americanos. Sem precisar lançar mão de qualquer tipo de maniqueísmo, o autor consegue fazer de 'Os caçadores de recompensas' um western de qualidade, com os altos índices de ação e suspense que qualquer grande obra da categoria demanda.