O grande romancista Aharon Appelfeld, uma das vozes mais importantes da literatura em hebraico, dedicou-se a este livro de memórias ao final de sua carreira, no qual embarca em uma busca por palavras movediças que consigam dar conta do que viveu como um menino que escapou por pouco, e sozinho, da máquina de morte e destruição nazista.
Aharon Appelfeld era uma criança de sete anos quando o Partido Nazista assumiu o poder de sua cidade e ele, junto com a família, foram transferidos para o gueto. O menino conseguiu fugir do campo de trabalho forçado para o qual foi enviado com o pai, mas se tornou um refugiado, sem país e sem língua. Sua mãe morre e, ele presume, o pai também.
Em História de uma vida, obra central do romancista, a busca por palavras que deem conta do que viu e viveu é uma tarefa fugidia. A guerra, quando observada pelos olhos de uma criança, traz pontos de vista inéditos, fragmentários e muitas vezes chocantes.