Há vida inteligente lá fora e é ela que salva a humanidade de si mesma. Quando Lilith Iyapo desperta após 250 anos de animação suspensa, descobre que o planeta Terra e os humanos sobreviventes de uma guerra catastrófica estão sob a guarda dos Oankali, alienígenas com habilidades e tecnologias impressionantes, além de uma aparência repulsiva.
Lilith foi escolhida para Despertar e preparar outros humanos para retornarem à Terra, que está novamente habitável — mas em condições bem diferentes do que conheciam. Assim, o grupo precisará desenvolver habilidades de sobrevivência, enquanto Lilith terá que superar as próprias suspeitas para liderá-los nessa nova etapa. E decidir se vale a pena desafiar os limites que nos definem como humanos.