Lançados em 1870, quando Machado de Assis aidna não havia publicado romances, apenas poesias e peças de teatro, os Contos fluminenses marcam sua estréia em um livro que reúne a prosa concisa e breve, gênero no qual se tornaria mestre. Nesses contos já se percebem as características do estilo machadiano: a conversa com o leitor e a ironia aos costumes.