Joaquim Manuel de Macedo (1820-1881) formou-se em Medicina em 1844: mesmo ano em que estreou no mundo das letras, com A moreninha. Esse romance imediatamente alcançou grande sucesso, granjeando fama e fortuna a Macedinho, como era chamado por seus contemporâneos. Escreveu crônicas, poesias, romances e obras para teatro, além de ter exercido a profissão de professor no famoso Colégio Pedro II do Rio de Janeiro, cargo para o qual foi nomeado pelo próprio imperador Dom Pedro II.

A obra As vítimas-algozes: quadros da escravidão (1869) foi escrita quase duas décadas antes de que fosse decretada a abolição da escravatura no Brasil. Suas três histórias são um vivo testemunho das ideias que circulavam à época e que fizeram parte do processo que pôs fim à escravidão — essa forma abjeta, em grau supremo, de exploração do homem pelo homem.