Triste fim de Policarpo Quaresma, surgido em forma de folhetim em 1911 e publicado em livro em 1915, pertence ao Pré-Modernismo, período de transição entre a tradição literária do século XIX e o Modernismo, que foi sua ruptura. Os escritores do Pré-Modernismo (Euclides da Cunha, Lima Barreto e Monteiro Lobato, entre outros) anunciam a grande temática que ocupará a primeira geração modernista: a redescoberta dos valores brasileiros, expressa por um nacionalismo que retoma a vertente regionalista da literatura de modo crítico.