Esta obra procura determinar, por uma série de comparações entre atividades diversas, tanto individuais quanto coletivas, como nasce a idéia. O autor não se limita a notar o momento em que a idéia desempenha seu papel no progresso da criança, mas leva em consideração o ser em via de realização que é a criança, em quem parecem funções pelo simples fato de seu crescimento, que deve levá-la a reproduzir o tipo da espécie. A cada etapa modificam-se as estruturas anatômicas ou funcionais e relações novas nascem das condições de vida que essas estruturas simultaneamente tornam possíveis e sofrem, no meio que elas tornam acessível à criança e que se impõe a elas.