As alterações climáticas constituem a base do desafio colocado ao desenvolvimento humano no século XXI. Não responder a esse desafio significará uma paragem e consequente retrocesso nos esforços internacionais que visam reduzir a pobreza. Os países mais pobres e as suas populações serão os primeiros a sofrer os maiores reveses, apesar de serem os menos responsáveis pelo problema. Olhando para o futuro, nenhum país - independentemente do seu grau de riqueza ou poder - será imune ao impacto causado pelas alterações climáticas.

O Relatório de Desenvolvimento Humano 2007/2008 mostra que as alterações climáticas não são um cenário futuro. As crescentes situa¬ções de seca, cheias e tempestades estão já a destruir oportunidades e a acentuar as diferenças sociais. Entretanto, há já provas científicas avassaladoras de que o mundo caminha em direcção a uma catástrofe ecológica irreversível e inevitável. A actual tendência das alterações climáticas aponta claramente para um retrocesso sem precedentes em desenvolvimento humano no nosso tempo, e sérios riscos para os nossos filhos e para os seus netos.