Em Lívio, Maquiavel encontrou não apenas um conjunto de exemplos que lhe permitiam desenvolver uma teoria política consentânea com a abordagem realista isto é, que visava primeiramente descrever (as práticas políticas reais), e depois prescrever (as práticas mais eficazes, a partir do objetivo da conquista e da conservação do poder) , mas também a história de uma república cujo desenvolvimento e poder dependiam da possibilidade de gerir os conflitos internos inevitáveis em qualquer contexto social. Os Discursos são, por isso, um livro de teoria política em geral, que vai além da análise de um conjunto de exemplos (não só, mas sobretudo) republicanos, e que desenvolve na forma mais completa todos os aspetos cruciais da teoria política maquiaveliana. Não é, portanto, exagero afirmar que os Discursos são o livro mais importante de Maquiavel, a verdadeira summa do seu pensamento.