Uma mulher bela e fascinante cortejada por toda a sociedade parisiense. Bailes, saraus e uma atmosfera de intensa frivolidade que oculta paixões efêmeras e amores trágicos. Neste ambiente, o nobre general Montrivau, homem duro, veterano das guerras napoleônicas, cativo na África, célebre por sua coragem pessoal, sucumbe aos encantos da bela duquesa de Langeais, cujo casamento de conveniência impede que seu amor seja consumado. Este choque de paixões violentas, a descrição de amores trágicos e grandiloqüentes e o final de tragédia grega fazem de 'A duquesa de Langeais', segundo episódio independente da trilogia 'História dos Treze', que se inicia com 'Ferragus', um dos mais célebres e deliciosos livros de 'A comédia humana'.