É o 13º livro e o quarto romance de Machado de Assis. Novamente o título traz um nome feminino e uma intriga voltada para as relações amorosas, tendo como horizonte o casamento. Neste caso, a jovem protagonista se chama Lina Garcia, mais conhecida pelo nome doméstico de Iaiá. Na armação do enredo, que inclui muitas viravoltas, nota-se a profusão de referências aos sentimentos não expressos, às causas ocultas, às intenções não explicitadas. Nesse ambiente sufocante, os laços afetivos são atravessados por diferenças brutais, que envolvem recursos materiais, poder, status e autonomia.