Este é um retrato lúcido e bem fundamentado da história da vida cívica entre os Gregos, do século IX ao século IV a.C., com o seu ponto culminante na Atenas democrática do século V a.C.
Nele se mostra como o ofício de cidadão se tornou então uma realidade quotidiana, que dava o direito de participar nas decisões sobre a comunidade, de usar armas para garantir a defesa do território cívico e de assistir às manifestações oficiais da vida religiosa.
A partir disso, explica-se a importância da reflexão política que se fazia em Atenas sobre a noção de cidadania e sobre o que deviam ser os cidadãos de uma cidade ideal.