Considerada por muitos a antecâmara dos horrores que se seguiriam, a Grande Guerra (1914?1918) causou uma devastação sem precedentes, tanto em vidas humanas como em danos materiais. Pela primeira vez, os beligerantes dispõem de armamento capaz de infligir estragos a uma escala inimaginável: guerra química, bombardeamento aéreo, luta de trincheiras prolongada e ataques em massa durante os quais os intervenientes eram dizimados pelas minas e pela metralha.
É também um conflito entre potências imperiais, que veem nas suas colónias uma importante fonte de recrutamento. No final do conflito, a Europa está devastada, o Império Otomano, exangue e prestes a implodir, e a Alemanha guilhermina vê-se obrigada a pôr fim (temporariamente) aos seus desígnios de expansão.
De todos estes acontecimentos, faz-nos Marc Ferro um relato eloquente na sua prosa inconfundível. O livro essencial para compreender o que aconteceu nos campos de batalha do primeiro confronto entre potências à escala mundial.