Todos nós temos experiência de fobias de algum género, quer na forma de medo cristalizado ou de comportamento aversivo a um objecto ou a uma situação. Existem fobias que são típicas da infância como o medo do escuro, de animais selvagens ou de intrusos, por exemplo. Ivan Ward, nesta obra, traça uma panorâmica explicativa sobre a fobia. Os comportamentalistas vêem-na como uma resposta condicionada a uma experiencia de medo; a explicação genética vê-a como uma herança evolutiva dos perigos do ambiente: cobras, aranhas, a luminusidade, e por aí a fora. Contudo a experiência de algumas fobias contém algo intensamente irracional - porquê uma sensação de intensa ansiedade quando um pássaro nos pousa ao pé, ou quando atravessamos uma ponte? É à volta deste eco intrigante que a explicação psicanalítica surge. Usando experiências comuns, histórias de horror, os filmes de Alfred Hitchcock e a história cultural do racismo, este livro ilumina o pesadelo mundial do fenómeno fóbico do indivíduo e da sociedade.