Publicado inicialmente em capítulos na revista Ocidente, de Lisboa, durante os anos de 1939 e 1940, Olhinhos de gato constitui uma narrativa poética sobre a infância da autora, Cecília Meireles.
Uma infância marcada pela perda do pai antes de ela nascer e da mãe antes de completar três anos, sendo criada por sua avó materna, Jacintha.
A narrativa, com seus treze capítulos, contempla dois momentos marcantes na vida da menina, carinhosamente chamada de Olhinhos de gato: o primeiro, com a morte da mãe e o segundo, com outro tipo de morte, o da infância, quando seus vastos cachos são cortados.
Olhinhos de gato é, portanto, uma reflexão poética sobre a dor da perda, a solidão, a morte e o luto, embalada pelas histórias da ama – o rico folclore brasileiro e as crendices populares; pelo afeto e as narrativas da avó – as mais belas histórias portuguesas; pelas descrições dos hábitos e costumes dos moradores do bairro do Estácio, no Rio de Janeiro e pelas brincadeiras infantis, medos, ensinamentos e descobertas.