Um romance feroz e comovente sobre as complexas relações entre pai e filho, ambientado num Brasil pronto para leiloar suas riquezas e exterminar o que restou de seus povos originários.
Durante a ditadura brasileira, um pai e seu filho de onze anos partem numa viagem à Amazônia. Num bimotor sobrevoam a floresta. O pai, um empresário em conluio com militares ligados ao governo, tem a tarefa de negociar a madeira da região com grupos estrangeiros. Enquanto o país sucumbe em tenebrosas transações, o menino se envolve mais e mais na leitura de uma novela de ficção científica na qual, após o fim do nosso planeta, um grupo de eleitos parte numa jornada exploratória do espaço. Tensionada todo o tempo entre a perspectiva do menino que vive a história enquanto ela acontece e a do adulto que rememora, a voz que narra este romance nos convida a olhar para a tragédia de um país. Reflexão incômoda sobre a história do Brasil dos últimos sessenta anos, Os substitutos mescla temas ecológicos urgentes, personagens dispostos a tudo por poder e dinheiro e, sobretudo, a emocionante história de um pai e um filho. Com este romance, Bernardo Carvalho chega ao lugar mais íntimo e poderoso de sua obra.