Escrito em forma de diário, O material humano narra os misteriosos acontecimentos que cercam Rey Rosa, também narrador do livro, a partir do momento em que recebe permissão para entrar no Gabinete de Identificação, setor da Polícia Nacional Guatemalteca que cuidava do cadastro e fichamento de pessoas presas pela polícia. Todas as fichas têm a assinatura de Benedicto Tun, por várias décadas responsável pelo departamento. É este o nome que Rey Rosa deve procurar para conhecer um pouco mais sobre a época de forte repressão que seu país sofreu, assim como o sequestro de sua própria mãe, ocorrido na década de 1980. Neste livro, Rey Rosa entrelaça, magnificamente, experiências autobiográficas com pesquisas históricas, e romanceia a vida de seu personagem principal, construindo uma narrativa envolvente, misteriosa e intrigante.