O livro narra a história de Olinda, casada com Dagoberto e amante de César, seu compadre. Quando seu marido descobre a traição, mata o amante e foge, deixando Sueli viúva. Essa por sua vez, desamparada, vai morar com sua comadre Olinda, para cuidar do seu afilhado, Roberto. Agora viúva, Olinda cai numa vida de sexo e prazer e seu filho e sua comadre assistem tudo. Roberto cresce e é resultado desta base familiar. Ele se torna o perfeito cafajeste, usando as mulheres sem pudor e as rejeitando em seguida. A obra tem como foco mostrar que a referência familiar é a base de definição de caráter e exemplo de como agir perante a sociedade, e como a criança, involuntariamente, herda tais maneiras quando se convive com elas.