Considerado um dos maiores romances brasileiros do século XIX, O Ateneu foi escrito em apenas três meses e depois publicado em capítulos, no jornal carioca A gazeta de notícias, em 1888. Devido ao reconhecimento imediato, foi editado em livro no mesmo ano.O enredo consiste na recordação do período de dois anos que o narrador, Sérgio, passa num tradicional colégio interno do Rio de Janeiro. O ingresso no Ateneu marca as descobertas amargas que acompanharão o narrador daí em diante, os sentimentos de desilusão, opressão e desconfiança, componentes da profunda solidão humana. Seu sentido é o de um ritual de passagem, em que o convívio com os colegas, os professores e o diretor definem a afirmação moral, sexual e intelectual de um menino de 11 anos. Difíceis de definir, o estilo e o significado do romance geraram uma das mais profícuas polêmicas da história da nossa literatura, aqui apresentada e antologizada cronologicamente no final do volume.Pompéia, além de escritor, foi desenhista e pintor. Esta edição contém desenhos feitos pelo próprio autor.