Machado de Assis captou na sociedade carioca do século XIX a essênciahumana; e, por meio de suas personagens, dotadas de ações comuns, extrai temas como o adultério, a vaidade, o ciúme, a racionalidade e o egoísmo. Na voz de um defunto-autor, Memórias Póstumas de Brás Cubas constrói-se em um tom sarcástico e mordaz. A ausência de descrições e o foco na análise psicológica fazem dos romances machadianos uma narrativa atual e instigante.