Publicado em 1934, o primeiro romance de George Orwell narra a história do comerciante inglês John Flory, de 35 anos, que carrega uma marca de nascença em todo o lado esquerdo do rosto e vive na Birmânia - hoje rebatizada de Mianmar -, durante o período do colonialismo britânico no país. Ele é um homem desiludido com a existência humana e frequentemente é julgado por ser próximo dos nativos, vistos como inferiores pelos europeus que habitam o lugar. Neste ambiente, Flory se apaixona pela bela Elizabeth e acredita ter encontrado a companhia certa para acabar com a solidão. Porém, logo descobre que sentimentos não bastam para o sucesso de um relacionamento em uma sociedade corrompida por falsos valores.