Um clássico fundador da ficção afro-americana moderna, marco do movimento Harlem Renaissance. Com apresentação de Henry Louis Gates Jr.

James Weldon Johnson foi um dos maiores líderes, escritores e intelectuais que lutaram pelos direitos civis da população negra nos Estados Unidos. Ao valorizar as formas culturais e musicais negras como matéria-prima para uma grande arte, desafiou visões folclóricas e racistas e inspirou uma geração de autores do Harlem Renaissance e foi precursor de autores como Ralph Ellison, Richard Wright e Toni Morrison.
Publicado de forma anônima em 1912, Autobiografia de um ex-negro apresenta a dramática trajetória de um pianista negro de pele clara que precisa escolher entre o caminho da ascensão social ao se passar por branco e o caminho da resistência ao se afirmar — orgulhosamente — negro. Narrado em primeira pessoa, os dilemas éticos, políticos e morais dessa escolha ganham contornos vibrantes e pungentes num livro capaz de retratar com beleza a efervescência musical da vida negra em Nova York e, ao mesmo tempo, a brutalidade da violência racial no Sul do país.
Com a coleção Harlem Renaissance, Clássicos Zahar visa disponibilizar ao público algumas obras importantes e representativas do movimento que floresceu no início do século XX e renovou a representação estética da vida negra nos Estados Unidos no pós-abolição, tornando-se um momento decisivo da tradição literária afro-diaspórica.