História se passa na Holanda no século XVII mais precisamente entre o início de 1672 e 15 de maio de 1673. Injustamente acusado de traição Cornelius Van Baerle médico e cultivador de tulipas é preso, apaixonando-se por Rosa a bela filha do carcereiro. Esse amor quase impossível se entrelaça com outro feito também quase impossível: a produção de uma tulipa negra desafio proposto pela Associação Hortícola de Haarlem com o vultuoso prêmio de cem mil florins.