No final do século 17, durante acirrada disputa pelo poder político na Holanda, essa nação vive uma “bolha” financeira no mercado de tulipas. Plantas que exige tempo e muita aptidão para ser obtida, torna-se cada vez mais desejada e cara. Por isso o governo promove um concurso, que dará 100 mil florins a quem produzir uma tulipa negra perfeita.
Animado, o botânico Cornelius Van Baerle começa seu cultivo, mas seu vizinho, Isaac Boxtel, sabendo que não poderá superá-lo, trama para tirá-lo da disputa.
Na prisão, para a qual conseguiu levar três de suas mudas, Cornelius obtém ajuda da Rosa, filha do brutal Gryphus, seu carcereiro.
Ações heroicas e reviravoltas surpreendentes são o fascínio de A tulipa negra, um dos romances mais famosos de Alexandre Dumas.