A deusa Hera vê o reinado do seu filho Euristeu ameaçado pela inteligência de Hércules e faz o herói enlouquecer ao ponto de matar seus próprios filhos. Ao recuperar a razão, o herói consulta o oráculo de Delfos, que decide: "Se quiser se redimir dos crimes cometidos, deverá servir a Euristeu durante doze anos, realizando doze árduos trabalhos."