'Desejo de status' apresenta uma argumentação bem estruturada que identifica e ataca os pilares fundamentais das sociedades atuais, criadoras de multidões de pessoas infelizes, decepcionadas consigo mesmas e com a posição social que ocupam. O ponto central do livro é o conceito de desejo de status. São cinco as causas apontadas pelo autor como as criadoras desse desejo de subir a qualquer custo na hierarquia social - a falta de amor, o esnobismo dos outros, as expectativas muito elevadas que temos, a estrutura meritocrática da sociedade e a dependência de fatores externos para a conquista do sucesso profissional. Depois de analisar esses fatores, revelando sua origem histórica e suas conseqüências, Alain de Botton mostra que existem remédios para atenuar esse mal. A filosofia, a arte, a política, a boemia e o cristianismo podem se tornar armas importantes contra as frustrações decorrentes do desejo de status. Sem oferecer soluções simples e miraculosas, o autor procura compreender a questão em toda a sua complexidade, relativizando o valor do sucesso e mostrando que a vida é muito mais do que ser financeiramente bem-sucedido.