Reunidos em um só volume, 'Senso comum', 'Os direitos do homem' e 'Dissertação sobre os primeiros princípios do governo' revelam a força de um intelectual e revolucionário do século XVIII, um dos primeiros defensores da democracia e do liberalismo. Quando ninguém ousava duvidar da monarquia como forma de governo, o inglês Thomas Paine (1737-1809) lançou 'Senso comum', em 1776. O panfleto, publicado de forma anônima, causou um estardalhaço junto ao público - Paine conclamava a população das colônias americanas a se unirem contra a dominação britânica e assim dar início à Guerra da Independência dos Estados Unidos (1775-1783). Com 'Os direitos do homem' (publicado em duas partes em 1791 e 1792), Paine se tornou um intérprete da Revolução Francesa. Em 1802, rumou para os Estados Unidos, onde morreu na pobreza, marginalizado, em Nova York, em 1809.