As 18 lições que compõem este livro constituem um verdadeiro curso de introdução à sociologia clássica. Versando sobre autores como August Comte, Alexis de Tocqueville, Karl Marx, Gabriel Tarde, Georg Simmel, Émile Durkheim ou G. H. Mead, estas lições foram escritas por especialistas em cada uma das matérias e autores selecionados para este compêndio.
Este livro apresenta e discute teorias, em geral teorias que se debruçam sobre a sociedade enquanto tal, logo dotadas de grande grau de abrangência, mas também outras que focam certos aspetos de capital relevância para o mundo social, teorias mais específicas. Na verdade, à tradição da sociologia têm interessado tanto as dinâmicas e a natureza da sociedade no seu conjunto, como cada um dos diversos sectores da vida social (a estratificação social ou as classes sociais, a religião, a economia, a política, a cultura, o trabalho, a família, a cidade, etc.), e ainda as inter-relações entre esses sectores (os encadeamentos entre a comunicação e a sociedade, a religião e a economia, a religião e ciência, o processo de racionalização e a burocratização, etc.).