"As paixões e os interesses é um clássico do pensamento econômico que lida com a história das idéias na sociedade capitalista e seus fundamentos ideológicos de forma original e trandisciplinar 
 
Para Albert O. Hirschman, a história do pensamento econômico está fundamentada na crença de que o capitalismo desperta certas tendências benignas do homem à custa de algumas malignas. Inspirado pelo argumento de Montesquieu, que associava as paixões à maldade das pessoas, tendo elas, ao mesmo tempo, ""interesse em não sêlo"", Hirschman apresenta em As paixões e os interesses uma análise original e transdisciplinar que transcende a Economia.
Ao lidar com a história das idéias na sociedade capitalista, o autor nos mostra os fundamentos ideológicos do capitalismo de uma forma inovadora, apesar de os conceitos básicos destes remontarem a mais de duzentos anos.Para ilustrar o seu complexo painel de idéias, Hirschman visita imagens clássicas, como a do Mefisto no Fausto de Goethe, quando este se autodefine como ""uma parcela daquela força que sempre determina o mal e sempre produz o bem"".
Hirschman oferece aqui uma nova interpretação para a ascensão do capitalismo, que enfatiza as continuidades entre o velho e o novo, em contraste com a hipótese da brusca ruptura, característica tanto do pensa-mento marxista quanto do weberiano. Para retratar esta lenta mudança ideológica como um processo endógeno, Hirschman se baseia nas obras de vários pensadores, destacando Sir James Steuart e Adam Smith.
Ao contrário de obras importantes como The Strategy of Economic Development, que serviu a Hirschman para contestar teorias diversas sobre o equilíbrio econômico, este ensaio não pretende, segundo o próprio autor, contradizer qualquer outra tese intelectual em particular. As paixões e os interesses tem a qualidade de não se opor a nenhum conjunto de pensamento, mas de se desenvolver de maneira livre e, sobretudo, independente."