É uma história muito triste que envolve amor, paixão, traição, ódio, morte e finalmente perdão. Apresenta o retrato de uma época de conservadorismo e tabus sexuais. O romance – escrito em 1856 – conta a história de uma jovem que, ao ser abandonada após a descoberta de uma gravidez, opta pelo caminho da prostituição e tem um final surpreendente para as três personagens principais: Augusto, Carolina e Fernando.