William Wells Brown (1814–1884) foi um abolicionista, romancista, dramaturgo e historiador afro-americano. Nascido escravo, fugiu para a liberdade aos 20 anos de idade e, aos 33, publicou esta narrativa. Brown conta a história de sua vida nos estados do Kentucky e Missouri, onde trabalhou como aprendiz em um jornal, no transporte de cativos para a venda em Nova Orleans e em diversas outras atividades. Descreve com riqueza de detalhes os horrores da escravidão, o tráfico negreiro interno nos EUA e a relação com seus donos e familiares.
O autor, no entanto, não hesita em revelar seus vícios e defeitos, destacando assim a individualidade que se desenvolveu sob uma instituição totalizante e desumanizadora, que via em homens e mulheres apenas braços para a lavoura e ventres para uma nova geração de cativos. A "Narrativa de William Wells Brown" é uma crítica à ganância e à hipocrisia religiosa, ao preconceito e à violência, mas, acima de tudo, é uma proclamação da humanidade do seu autor e de todos os que sofreram ao seu lado.