Livro abolicionista escrito à contramão das idéias do período: em vez de retratar os escravos como vítimas, revela como a escravidão produz vítimas que são ao mesmo tempo algozes. A tese do autor Joaquim Manuel de Macedo é a de que a presença do negro no dia-a-dia dos brancos desnuda o seu regime desumano, desagregando a própria sociedade branca.