Nesta obra, Françoise Choay reúne documentos essenciais que, desde o século XII até ao século XX, nos permitem compreender como emergiu e se desenvolveu a preocupação pela preservação dos edifícios, mas sobretudo as confusões e amálgamas perigosas que estão associadas à noção de «património», actualmente omnipresente.
Esta antologia é precedida por uma introdução da autora, que traça as linhas gerais do combate a travar, nesta época de globalização, contra tudo aquilo que tende a transformar o espólio arquitectónico em objecto de lucro ou em museu.