Este é o primeiro tratado teórico de Maliévitch, um dos principais artistas da vanguarda russa. No texto, publicado em 1919, ele analisa os novos paradigmas da pintura moderna, como o impressionismo, o cubismo e o futurismo, entre outros. Pretende, com isso, estabelecer os princípios de uma pintura abstrata, cuja função inicial é incorporar a experiência contemporânea.

Maliévitch discorre ainda sobre a obra pictórica de Cézanne, Van Gogh e Gauguin, além da arte rupestre, a grega e a romana, o primitivismo moderno e o academismo.

Incluem-se ainda neste volume uma carta ao pintor e amigo Matiúchin sobre a tarefa da poesia moderna diante do sentido, e quatro cartas ao historiador e filósofo Mikhail Óssipovitch Guerchenzon, todas de 1919, expondo o ambiente em que vivia em Vítebsk.