Antes da preponderância do atual eixo cultural atlântico — industrial e anglo-saxão —, por cultura entendia-se o patrimônio de noções, formas e sensibilidades herdadas das civilizações antigas do Mediterrâneo, em especial a greco-romana. A Tradição Clássica, aí incluído o Cristianismo, resulta das diversas vias pelas quais o legado antigo foi transmitido e interpretado pela Idade Média, mas sobretudo pela Idade Moderna, entre o século XV e meados do XX.
Foi justamente essa memória comum, esse tecido de referências comemoradas, que possibilitou à história da cultura constituir-se como um tenso diálogo entre passado e presente. Sob o signo desse compartilhado referencial, reúnem-se nesse livro catorze ensaios de história da arte e da literatura, de autoria de estudiosos de nacionalidade italiana, espanhola, alemã e brasileira. A diversidade de seus temas e abordagens dá renovado testemunho da riqueza e da pluralidade dessa tradição.